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杏仁核是大脑深处的一个小结构，对于解释感觉输入的社会和情感意义很重要——从识别面部情绪到解释可怕的图像，这些图像告诉我们周围环境中的潜在危险。从历史上看，杏仁核被认为在自闭症的核心社会行为困难中发挥着重要作用。
研究人员早就知道自闭症学龄儿童的杏仁核异常大，但究竟何时发生这种扩大尚不清楚。现在，婴儿脑成像研究 (IBIS) 网络的研究人员首次使用磁共振成像 (MRI) 证明杏仁核在婴儿期生长过快。过度生长开始于 6 到 12 个月大，在自闭症的标志性行为完全出现之前，可以最早诊断这种情况。后来被诊断患有自闭症的婴儿的杏仁核生长增加与患有另一种神经发育障碍、脆性 X 综合征的婴儿的大脑生长模式明显不同，后者的杏仁核生长没有观察到差异。
发表于美国精神病学杂志美国精神病学协会的官方期刊，这项研究表明，患有脆性 X 综合征的婴儿在 6 个月大时已经表现出认知延迟，而后来被诊断为自闭症的婴儿在 6 个月大时并没有表现出任何认知能力缺陷。年龄，但在 6 至 24 个月大(本研究中他们被诊断患有自闭症谱系障碍的年龄)之间认知能力逐渐下降。继续发展为自闭症的婴儿在六个月时杏仁核的大小没有差异。然而，他们的杏仁核在 6 到 12 个月大时开始比其他婴儿(包括患有脆性 X 综合征和没有患自闭症的婴儿)更快地生长，并且在 12 个月时显着增大。这种杏仁核扩大会持续 24 个月，
“我们还发现，第一年的Amygdala过度生长的速度与第二岁的儿童的社会赤字达成联系在一起，”Unc Chapel Hill和City of Conce卡罗莱纳州发展障碍研究所(CIDD)。“春天在婴儿期越来越越大，孩子们每年诊断患有自闭症时，孩子均逐步显示的社会困难就越多。”
本研究 - 首先通过婴儿脑成像学习(IBIS)网络进行疗法症状，以便通过婴儿脑成像研究(IBIS)网络，在美国和加拿大通过国家资助的10所大学进行